医療現場での活躍も期待される、ハプティクス技術。遠隔医療、医療シミュレーション、仮想手術などのユースケースから考える実装例
ウェアラブルデバイスなどを装着し、力や振動などで皮膚感覚へフィードバックを与える技術「Haptics（ハプティクス）」。
メタバースへのより高い没入体験をもたらすとして、Meta（旧Facebook）社などが積極的に研究開発を推進するこの技術。デジタル空間上で遠隔でも人間同士が温もりのあるコミュニケーションを交わせるだけでなく、触覚を通じて現実世界のロボットに繊細な動作を実行させることもできます。
ハプティクスに関する研究開発のなかでも、遠隔医療や外科手術ロボット、医療従事者のトレーニングなど、医療領域においても研究開発が進んでいます。
医療領域に応用されることで、人々の健康寿命を延伸する可能性を秘めたハプティクス技術について本記事ではご紹介します。
ハプティクスが医療現場で注目される理由
触覚をつくり出すハプティクス×医療領域は、大きな成長が見込まれています。ハプティクスのなかでも、世界の外科手術向け触覚フィードバック技術の市場は14.6%の年平均成長率で推移し、2020年の2280万ドルから、2031年には1億140万ドルの規模に成長すると予測されています。1）
「力覚」「圧覚」「触覚」を特徴とするハプティクス技術ですが、医療では触覚が重要になる局面は非常に多いと考えられます。2）例えば、触診はさまざまな局面で用いられ、術中にも内部組織の触診によって手術の進行が決定されることも多い。指で直接触れない場合でも、鉗子などの器具を介して患部の状態を確かめながら処置を進める際にも触覚が活用されます。*1
遠隔でも患部の手触りや質感、硬さや柔らかさ、弾力性などを感じられれば、あたかもそこに患者がいるのと同じように診察ができるかもしれません。
現場の看護スタッフが手術用マシンをセットアップし、患者の準備を整える。外科医は手術室には行かずに、ハプティクス技術を用いた力触覚のフィードバックをもとに手術を実施する未来がやってくるかもしれません。
1）接触フィードバック手術の世界市場：2021年-2031年（https://www.gii.co.jp/report/bis1004969-global-haptic-feedback-surgical-environment-market.html）
2）MIRAISENS,inc.（https://www.miraisens.com/ja/technology.html）
